我从席上站起身，忽而想起一事，看向云琦。 “今日堂兄在蒋将军堂上问起了司马俭，未知他何以得堂兄这般关心下落？” “他么，是秦王让我打听的。”云琦道，“济北王那边也有东平国兵马，司马俭是死是活，乃关系军心，自然要问。” 我颔首：“原来如此。” 蒋亢不仅对我好酒好菜招待，还给我派来了两名侍婢，一个叫阿素，一个叫阿茵，每日照料我起居。 说是侍婢，其实也不妥当。因为她们都是明光道的教众，平日里跟伏姬一样，无事便在工场中劳作，补贴教中资用；有吩咐便帮闲，做做杂事。 故而这样的人，伺候起来不会多讲究。不过这于我而言却是正好，我自给自足惯了，从来不习惯被人伺候。 然而出乎我的意料，阿素和阿茵将我的院子内外打理地井井有条，端茶递水样样仔细。一问之下，我才知道，她们都是徐州人氏，都曾在豪强家里当过侍婢。 阿素早年家贫，自幼被父亲卖给豪强抵债；阿茵的父母则都是贵人家中的奴婢，她一生下来也是奴婢。与所有的奴婢一样，两人在原来的主人家中都过得不大好，打打骂骂乃家常便饭，直到有一日，明光道攻下了城池，她们的主人连夜仓皇逃走，阿素和阿茵见入了明光道便能脱奴籍，还可吃饱穿暖，便索性投了明光道来。 说起曹叔，二人皆一脸崇敬。 “从前我等听说明光道，都以为是土匪一般的人。”阿素道，“进了来才知道，我等那原来的主人才是土匪，每日恨不得拿我等作牲畜来使，却不过外强中干，得知明光道要来，慌忙便逃了。” 我笑了笑，好奇道：“他们都逃了么？为何？” 阿茵道：“还能为何？自从曹先生杀了临淮王，散尽他家财宝，那些巨富豪强谁人不忌惮？听着明光道要来便避难去了。” 我颔首，又问：“那你们原来主人家的财物，明光道也都收了么？” “收了啊。”阿茵道，“劫富济贫么。曹先生还将那些没收来的地分给了无地的穷人，我父母做了一辈子奴仆，分到地的时候，别提多高兴了。” 我道：“如此说来，人人有地种，可以丰衣足食了。” 阿茵道：“衣食是堪堪够的，不过丰衣足食么，倒也说不上。” 我讶然：“怎讲？” “这些年的年景一直不好，去年荆州、徐州又闹起了蝗灾，绝收连片，富户都无多少余粮。”阿茵道，“我父母虽分了地，也须得先耕种才是，连种子都要教中筹措。” 我听得这话，不由沉吟。 这些年，的确年景鲜有好的，各地水旱蝗灾时有发生。徐州这边的蝗灾，我曾听人说过一嘴，不想竟似闹得挺大。明光道每下一地，便要网罗许多教众，这是明光道的根基。但也是因此，明光道要养起许多人。若地里的收成暂时指望不上，那么的确是个大祸患。 我想起先前与公子分析明光道的谈话。我一直觉得疑惑，曹叔从前经营明光道，甚少劫富济贫。因为劫富济贫虽可缓解一时的钱粮紧张，却非长久之计。明光道当年虽以聚集流民起家，但颇是巧妙地在荆州官府和豪强之间周旋，半打半和，以图共存。如此，明光道缓和了外部之忧，方可腾出手来，如屯田之制，带领教众耕织，温饱自足。 曹叔不是个傻子，杀富济贫，尤其是杀王侯，必会得罪豪强诸侯，招致反扑。他这么做，显然是原来的办法无以为继，急需钱粮解燃眉之急。我先前不知缘由，如今听到阿茵这般说起，方恍然了悟。 “女君，”阿素好奇地问我，“听说你与公子自幼一块长大，曹先生拿你当亲女儿看？” 我笑笑，道：“你怎知？是蒋将军说的？” “是听伏姬说的。”阿素笑道，“蒋将军那般了不得的大官，怎会与我等这些小卒谈天。” “伏姬？”我讶然，“你认得？” “怎不认得。”阿素道，“我等无事时，都在一处做活。不过她前两日跟着公子走了，也不知何时回来。” 我了然，看着她。 “你方才说，蒋将军是个了不得的大官。”我问，“有多大？” “可大了。”阿素撇撇嘴，Ｍ.ＤａｏjＵHＵＩshｏU.ｃＯM