，辰时的压力越来越大。棠儿稳住心神，每日去花家走动，江夕瑶劝说花启轩安排了她和英国人的会面。 松江商会坐落在繁华的黄浦江边，高堂广厦，沿江商铺鳞次栉比，老字号的饭馆茶楼荟萃于此。 一辆英式马车停在大门前，门窗镶着锃亮的金属构件，黑色烤漆板和铜钉在阳光下黄灿耀目，浮夸和奢华使得商会门口那对威武的石狮黯然失色。 威廉出生于贵族，是标准的英国绅士，他体型高大健壮，金发，冰蓝色的眼眸，手握黑色礼帽，跟着迎候的侍从大步朝里。 棠儿与罗伯特坐在雅间内悠闲品茶，罗伯特也是英国人，精通三国语言，父辈是最早一批在朝廷任职的外国人。 威廉本是带着敌对之意而来，预备的是一场唇枪舌战的谈判，目光相遇的这一刻，他的整颗心都被俘虏了。这位一身男装的东方女子皮肤明润，眼里拥有着驱散烦恼的神奇，只要一笑就能打动任何硬汉的心。 威廉秉持着礼貌尊重，以握手为礼，“美丽的女士，很高兴认识你。” 棠儿听完罗伯特的翻译，得体一笑道：“威廉先生，我也很高兴认识你。” 从她嘴里说出来的是一种令人侧耳倾听的声音，威廉不懂，但感觉像是一串抑扬动听的音符。 罗伯特按棠儿先前的意思与威廉谈了几分钟，双方趋于理性，开始进入正题。 威廉彬彬有礼，尽力忽略这位东方美人的外在魅力，话语讲得十分客气：“我们已经是朋友了，请接受我的直接。经过我们专业的技师检测，你们的生丝质量不如往年，加上明年新丝上市，你们会受到巨额亏损。” 棠儿一脸诚心诚意，“我没有见过所谓的专业技师，更无从得知威廉先生检测的是哪一批货。据我所知你们也有丝，出在意大利和法兰西，你们冒着海运风险舍近求远，当然有足够的理由。” 威廉随身带着翻译，他认真听完译句，耸了耸肩，“你的观点不可否认，但你们的生丝价格过高，谁也不会做没有利润的生意。” 棠儿微笑将茶碗递过去，不紧不慢地说：“五年前，贵公司的凯特号在距离母港不远处触礁。因为水浅，你们得到多方帮助，在船只下沉的过程中抢出三分之一的货物，约是十吨茶叶，数百匹丝绸和几箱完整的瓷器。正是这三分之一的商品售出所得足以弥补航行成本，而且还有百分之十四的盈利。威廉先生，我想，我还了解你们国家的生丝交易行情。” 这是商业机密，听完翻译，威廉已经无法用语言形容内心的惊异了。他思考片刻，大度地说：“你是个合格的谈判专家，价格方面我可以适当让步，尽量接近你的期望值。” 只要有人带头，不下订单的僵局很快会得到扭转。棠儿微微一笑，“既然威廉先生这么友好，我也会考虑调整价格，我还有一笔好生意，威廉先生愿意了解吗？” 英国东印度公司的订单彻底令其他洋商绷不住了，生丝市场果然在数日后出现了抢购潮，一箱箱白银从洋船上运下来，通通流进诚至钱庄。当所有人把目光定在生丝交易上的时候，棠儿悄然无息地向福州下了更大一笔红茶订单。 再次送货来松江，钱贵有种说不出的激动，照目前来看，他很快就能拥有大量财富。 知忆进屋，在窗前的钧窑瓶中插了一枝桂花。棠儿难得放松，歪在榻上不想起，“这些日子大家都辛苦了，你也偷偷闲，在家休息几天。” 知忆坐过来，白合髻上的一副短步摇淅淅轻响，“棠儿，我要跟钱贵去福州。” 棠儿两手一撑坐起来，一头散乱的长发就直拖在了枕上，“你和他是什么时候的事？” 知忆双眉轻锁，“棠儿，你帮了我太多，可是我没有你那种冲劲和能力，只想过简单安逸的小日子。我把你的事告诉了钱贵，他想了数日终于答应娶我，三媒六聘，我会是正妻。” 棠儿细一思量，高兴笑起来，“这是好事，钱贵办事牢靠，你跟着他应该不会吃亏。他现在缺钱，我给你准备一笔丰厚的嫁妆，再加上生意来往，你在他家的地位将足够稳固。” 花启轩先前并不看好茶叶生意，当他得知东印度公司的艾美利号采购了八千担红茶，两千担乌贡茶，一千担绿茶和八百担白毫茶后，不得不重新审视棠儿的战略。他召集合作过的茶商，得知福州的红茶和半发酵乌贡茶根本进不到货，被一个名叫钱贵的茶商垄断了整个上下游销售渠道。茶叶在对洋贸易上的比重依旧不能与生丝匹敌，但风险小，就长久来说利润会有增长趋势。
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