老皇帝正躺在龙床上痛不欲生。 虽说安国君制住了他体内的蛊虫，蛊虫不会一直撕心裂肺地咬他，但持续不了多久，顶多一个时辰，老皇帝就会被活活咬醒。 他睁开疲惫的双眼, 艰难地从龙床上坐起来, 一手撑在身后, 一手撑在颤抖不已的膝盖上，勉勉强强保持着半坐的姿势。 他瞥了一眼殿外的方向：“呈上来。” 为首的侍卫应下：“是！” 这些侍卫是老皇帝早些年培养的亲信，各个武功高强、办事效率极高。 侍卫呈上一个圆形的小鼓，不大，约有半个巴掌大小，黑褐色的轮廓、米黄色的鼓面，与市面上常见的鼓没什么区别。 侍卫：“这是在大理寺正卿床底下的暗格里搜出来的。” 老皇帝接过鼓面，细细地瞧了一阵，脸色当场就变了。 他抬眸问侍卫：“可有打草惊蛇？” 侍卫抱拳：“没有，属下行事，请皇上放心。” 老皇帝“嗯”了一声，挥手让侍卫们先下去，浮肿的手指停留在柔软且富有弹性的鼓面上。他冷哼一声，对一旁的严公公说，“拿烛火来。” 严公公应下，示意小太监燃了罩子里的灯芯。下雨天，天色昏暗，视野不甚清楚，他又命人拉开紫色的帘幔，让光线照进来。 跳跃的烛火下，鼓面上细小的毛孔清晰可见。 这是人皮做的鼓面。 老皇帝握紧了鼓把手。 他对人皮这玩意再熟悉不过。 前几年，他尚且还有几分心思的时候，用人皮做了不少东西，凳子、软塌、垫背、薄裘......但凡能摸得着的，他都试过。 “哼，汪正卿那老滑头，还有些手段！” 老皇帝喃喃低语，对着鼓面重重地一拍，后背沉睡的蛊虫似活过来了般，兴奋地在他腰椎处畅游。他恶狠狠地骂了声娘，对着严公公吩咐。 “快些把安国君喊来，快些！” 等到安国君过来的时候，接近晌午了，同行的还有国师。 陆满庭也没多说，把鼓面交给国师。 国师研究一阵后，敲打起鼓面。时而轻、时而重，断断续续、鼓声错落。 藏在老皇帝体内的蛊虫，随着鼓声朝着同一个方向爬，爬至老皇帝的耳朵处。 这个过程老皇帝极为痛苦。 他是醒着的，有知觉的，能感受到蛊虫边爬边啃咬他，钻心地疼，疼得他额头青筋直冒、冷汗如雨下。他瞪大了双眼，麻木且空洞地看着前方，似极了人濒临死亡的恐惧。 最终，他长吁一口气，紧绷的肥硕身子彻底软下来。 十几条蛊虫从他两只耳朵里爬出来，被引到炭火盆里，烧死了。 “累死朕了——” 老皇帝胡乱地抹一把额间的虚汗，倒在床榻上，大口大口喘着粗气。 陆满庭坐在太师椅中，右手随意把玩着三颗玉核桃。他面色很沉、眸色深深，自始至终没有多余的话，只冷冷瞧着一切。 俊朗的五官掩在昏暗的烛火下，明明氤氲着温暖的光，周身的气势却骇得吓人。 “皇上，您是不是该和臣说些什么？” 老皇帝扶着额头的手，狠狠一抖。 他讪讪笑笑，从龙床上蹭起来。没了蛊虫，精神好了，力气也有了。 “爱卿啊，朕一时糊涂，听了汪正卿的鬼话。你放心，朕以后再也不试探你了。” 老皇帝变相承认了难民的事是对陆满庭的试探。 便是他不承认，陆满庭也晓得，他索性就认了。 老皇帝捉住陆满庭的手：“咱俩君臣之间没有隔阂，来，拟圣旨，废了那个老狐狸！” 陆满庭幽幽地看向老皇帝。 老皇帝犀利的小眼睛闪着贼一般的精光，眼尾的陈年伤疤赫然在目。 陆满庭眸光微暗，很快将涌起的恨意压下，面上是极恭敬的。 “皇上，北仓国的十万大军就在漠北的关外，和漠北仅隔了一条河。您确定要动他？” 汪正卿的正妻是北仓国国君的亲姐姐，备受北仓国国君的敬爱。换句话说，汪正卿是北仓国国君的姐夫。姐夫遇难，小舅子能袖手旁观么？ 这层关系，老皇帝比谁都清楚。 老皇帝的小眼睛转了转，打了个哈欠，转身走向床榻，也没脱明黄色的外袍，一头缩进被子里。 “哎呀，朕困了，先睡会。此事就交于安国君处理。” 严公公和国师相互看了一眼，皆摇了摇头，似是叹气M.daＯｊUＨＵｉsＨｏｕ.cOm