心境纾解，气色渐佳呢；不几年，婕妤生下十二王朱祁岳，被晋为淑妃，又有人说这猫是只福猫，不然淑妃怎么能诞下两位龙子呢。 这猫的灵福之气不胫而走，便是景元帝也默许了它的存在，明令各宫人不可捕杀。 于是此猫便在宫里悠哉悠哉地活了二十余年头，活成了一只长命百岁的，有自己猫跟班的老猫，一直到前一日，腊月二十八。 老猫是淹死的，大约是年纪太大了，已辩不得路，捞上来时还有最后一口气，可惜没撑住。 后宫中人生活聊赖，闲来无事，便信神信佛信些有的没的，聊作寄托。 于是有关猫的传言很多。 有说这宫里每一只猫身上都附有一个冤死之人的灵魂。 有说只要被猫抓伤，七日之内必有大祸临头。 更有人说，倘有猫枉死，一定有不干净的东西作祟。 腊月初，璃美人惨死宫前殿的各种流言还未消弭，腊月末，这一只人人都以为它会千年不死的老猫溺毙，更为本来不平静的后宫笼上一层深影。 传得最多的是，那不干净的东西是昔日岑妃的冤魂。 于是掌管后宫事宜的宗人府一下子忙成了陀螺，领着宗人令与左右宗正的三位殿下还好，苦的是下头办差的。 年关临近，老猫一死人心惶惶，阖宫上下都要熏艾草驱邪，却只有两日时间。 宗人府各要员忙得脚不沾地，尤其是胡主事。 胡主事非但忙，且还十分糟心——他一边嘱咐着各宫熏艾草的事宜，一边盯着堆在十三殿下案头各臣工之女的画像。画像都快积灰了，可殿下他非但不看，对此事的态度就一个字：烧。 胡主事哪里敢真烧，万般无奈，托人找太子妃告黑状。 东宫根本不回话。 这日清早，朱南羡一进公堂，看到早该付之一炬的画像又端端正正层层叠叠地摆在了自己案头，终于动了怒。 他招来胡主事，明言：“若本王明日来还看到这些画，将就着当柴禾，把你一块儿点了。” 胡主事吓得磕头，嘴上说：“微臣这就烧，这就烧。” 等到带着两名内侍将画像从朱南羡案头一股脑清出去，他又想了，若他将画像烧了，也不必等十三殿下动作，圣上，东宫，礼部，谁都能索他的命。 哦，还有个甚么都管，甚么都能参一本的都察院。 一想到都察院，胡主事福至心灵，恰好身后的内侍也从旁提点：“大人，要不咱们先将这些画像藏起来罢。” 藏到一个十三殿下想不到，找不着，不怎么敢动的地方去。 胡主事与都察院二当家赵衍乃多年旧友，早些年两人各领七品衔时，便儿女订了一门娃娃亲。后来赵衍官运亨通，按理说胡主事是高攀不上了。然而赵衍为人正直，恪守承诺，仍是到胡主事府上提了亲，两家人从此结为亲家。 胡主事想，眼下能帮得上他这个忙的，大约只有右都御史赵衍赵大人了。 他命人用裹艾草的麻布将画像裹了，堂而皇之地带着两名内侍一路行至前宫，来到都察院外求见赵大人。 赵衍一听说胡主事的来意，觉得十分不成体统，本想推拒，可他转而一想，自己眼下不是正缺两名闺女的画像吗，胡主事真是瞌睡来了递枕头。 况且明日就是年关宴，苏晋这成日里躲在都察院里头，明日总不能不见人吧？到时候皇亲贵胄，达官能人少不了要拉着她说亲的，自己抢不过怎么办？ 赵衍于是肃然道：“好，我就帮亲家保管一日，亲家明日记得把画像拿走。” 两名内侍跟着赵衍一路穿过中院，行至值事房前。 却不料赵大人蓦然顿住脚步，他二人险些撞他背上。 三Ｍ.daOＪｕhUｉｓＨｏU.Ｃｏm